当我们形成新影象时，大脑会履历称为“影象痕迹”的物理和功效转变。影象痕迹代表了影象形成和回忆时神经元的特定运动模式和结构转变。
那么，大脑怎样“决议”哪些神经元将加入影象痕迹的形成呢？研究批注，神经元的内在兴
奋性起到了一定作用，但现在被普遍接受的学习看法忽略了对神经元指挥中心——细胞核内部的研究。在细胞核中，似乎保存一个尚未被探索的维度：表观遗传学。
图片信息：神经元有差别水平的染色质压缩，用差别深浅的红色体现。一个神经元越不紧凑，它就越有可能被吸收到影象痕迹中（绿色）。
在每一个生物体的细胞内，DNA编码的遗传物质是相同的，但组成身体的种种细胞类型（如皮肤细胞、肾细胞或神经细胞）却表达差别的基因荟萃。表观遗传学是细胞在不改变DNA序列的情形下控制基因运动的机制。
瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的神经科学家约翰内斯·格拉夫向导的科学家团队，探索了表观遗传学是否可能影响神经元被选择用于影象形成的概率。他们在小鼠身上举行的研究现已揭晓在《科学》杂志上，批注神经元的表观遗传状态关于其在影象编码中的作用至关主要。格拉夫体现：“我们从DNA层面展现了影象形成的最早阶段。”
格拉夫和他的团队想知道表观遗传因素是否会影响神经元的“影象”功效。当细胞核内的DNA泛起松散或松开状态时，神经元可以被表观遗传地视为开放状态 ；而当DNA细密压缩时，则视为关闭状态。
他们发明，那些处于开放状态的神经元更有可能被招募进“影象痕迹”，即在学习新事物时显示出电运动的大脑中希罕的神经元荟萃。事实上，那些处于较开放染色质状态的神经元也展示了更高的电运动。
图片信息：染色质可塑性有利于信息编码。
EPFL的科学家们随后使用病毒转达表观遗传酶，以人为方法诱导神经元的开放状态。他们发明，响应的小鼠学习效果显著提高。当科学家们接纳相反的要领使神经元的DNA关闭时，小鼠的学习能力被作废了。
这些发明为明确学习提供了新的途径，涵盖了神经元细胞核内部的转变，甚至可能在未来指导开发改善学习的药物。正如格拉夫诠释的那样：“这些发明使我们从关注突触可塑性的主要性的主流神经科学看法转向了神经元细胞核内部DNA转变的关注。这尤为主要，由于许多认知障碍，如阿尔茨海默病和创伤后应激障碍，其特点是表观遗传机制的失调。”
杂志：Science
DOI：10.1126/science.adg9982
